The Residents - amerykańska awangardowa grupa muzyczna zajmująca się również video-artem. W swoim dorobku posiadają ponad 60 albumów, kilkanaście krótkometrażowych filmów muzycznych, zagrali 6 tras koncertowych obejmujących cały świat oraz stworzyli trzy projekty wydane w formie CD-ROMu. Z powodu chęci grupy do pozostania osobami anonimowymi, trudno jest spisać ich dokładną i rzetelną historię - wiele informacji pochodzi z niepotwierdzonych źródeł.
Większość podejrzeń co do prawdziwej tożsamości członków grupy obraca się wokół spółki The Cryptic Corporation, za której założenie w 1976 odpowiedzialni byli Jay Clem, Homer Flynn, Hardy W. Fox oraz John Kennedy (w chwili obecnej spółka składa się wyłącznie z dwóch osób, Clem i Kennedy opuścili ją w 1982 roku). Flynn i Fox wielokrotnie w swoich wypowiedziach dla mediów zaprzeczali jakoby byli członkami zespołu, plotce tej zaprzeczył również Nolan Cook, kalifornijski gitarzysta współpracujący niedawno z The Residents.William Poundstone w jednej z książek z serii Wielkie Sekrety twierdził, że Fox i Flynn są muzykami grupy, najprawdopodobniej jej liderami - co w chwili obecnej jest teorią najczęściej wybieraną przez fanów. Na podstawie podobieństwa głosu Homera Flynna do wokalisty zespołu uważa się go za głównego tekściarza oraz wokalistę, Fox zaś jest podobno odpowiedzialny za większość kompozycji trafiających na płyty. Uzupełnieniem tej teorii są również zapisy w amerykańskiej Broadcast Music Incorporated (z którą członkowie zespołu byli związani w ciągu całej swojej kariery) wskazujące na duet Flynn/Fox jako na kompozytorów wszystkich utworów (dotyczy to również piosenek napisanych przed założeniem The Cryptic Corporation). Wiele osób obala jednak tą teorię twierdząc, że artysta może przypisać prawo autorskie do każdego nazwiska jakie tylko wybierze, w związku z czym wybranie osób odpowiedzialnych za cały management grupy jako zaufanych posiadaczy prawa autorskiego do własnych dzieł jest rozwiązaniem dosyć logicznym.
Cryptic Corporation otwarcie przyznają, że za oprawę graficzną płyt zespołu jest w mniejszym lub większym stopniu Flynn występujący pod różnymi pseudonimami, które razem stworzyły przez lata kolejną organizację - Pornographics (nazwa ta rzadko jednak zapisywana jest na płytach w ten sam sposób dwa razy z rzędu, w okładkach pojawiły się już tytuły Pore-Know Graphics, Porno Graphics lub Pore no Graphix), zaś Fox jest inżynierem dźwięku (osobą odpowiedzialną za produkcję, mastering oraz edycję nagrań).
Na przestrzeni lat pojawiło się również wiele innych plotek co do tożsamości muzyków, najpopularniejsze z nich mówiły, że są oni w rzeczywistości alter ego członków zespołu The Beatles lub muzykami psychodelicznej grupy Cromagnon.
W ciągu swojej prawie czterdziestoletniej kariery członkowie grupy ani razu nie zdradzili swojej prawdziwej tożsamości - na scenie oraz podczas sesji zdjęciowych ubrani są zawsze w kostiumy, zaś za wywiady i promowanie grupy odpowiedzialna jest osobna grupa ludzi - The Cryptic Corporation.
W 1969 roku grupa zaczęła nagrywać pierwsze taśmy demo (według słów Cryptic Organisation członkowie grupy nagrali w tym okresie wiele szpul, jednak żadna z nich nie jest uznawana za część dyskografii The Residents, gdyż powstały jeszcze przed ustaleniem nazwy i ostatecznym uformowaniem zespołu) - do dnia dzisiejszego oficjalnie wiadomo o istnieniu zaledwie dwóch z nich: "Rusty Coathangers For The Doctor" oraz "The Ballad Of Stuffed Trigger". Zarówno tytuły jak i czas trwania taśm są niepewne i nigdy nie zostały oficjalnie określone przez zespół (istnienie pierwszej taśmy oraz poprawność jej tytułu została swego czasu potwierdzona jedynie przez założyciela nieaktywnego obecnie fanklubu grupy, Smelly Tongues). Za dowód istnienia kaset uznaje się również utwór "I Hear You Got Religion", którego powstanie szacuje się na 1969 rok, a który ujrzał światło dzienne dopiero w 1999 jako darmowe mp3 umieszczone na stronie wytwórni Ralph America.
W 1971 zespół wysłał szpulę ze swoimi nagraniami do Hala Halverstadta z wytwórni Warner Brothers (ówczesnego współpracownika Captaina Beefhearta, jednego z muzycznych idoli członków grupy), taśma (zatytułowana po latach jako "The Warner Bros. Album") nie uzyskała jednak zachwytu na jaki liczył zespół (według książki "Uncle Willie''s Cryptic Guide To The Residents" Halverstadt określił materiał jako "co najwyżej OK", mimo to oznaczył szpulę słowami "A For Ariginality"). Ponieważ grupa nie dołączyła do adresu zwrotnego na taśmie żadnych danych personalnych, szpula została odesłana do "The Residents" (czyli po prostu "osób przebywających pod tym adresem") co członkowie zespołu postanowili uczynić nazwą swojej grupy (początkowo miała ona brzmieć Residents Unincorporated, szybko została jednak skrócona do The Residents). Tego samego roku zespół skompilował kolejną taśmę, "Baby Sex" oraz zagrał swój pierwszy koncert w Boarding House w San Francisco.
Wydany rok później singiel "Santa Dog" jest zarówno przez fanów i jak przez sam zespół uznawany za "oficjalny" początek ich dyskografii, krótko po jego trafieniu na rynek The Residents wyjechali do San Francisco, gdzie założyli swoją wytwórnię płytową Ralph Records.
Przed wydaniem swojego pierwszego singla i podczas nagrywania debiutanckiego LP - "Meet The Residents" - zespół zaangażował się w swój pierwszy ambitny projekt audiowizualny nazwany Vileness Fats. The Residents widzieli w tym filmie swoją wielką szansę na stworzenie dzieła kultowego (byłby to pierwszy przypadek nagrania jednego, długiego wideoklipu w historii kinematografii), jednak po czterech latach kręcenia (1972-1976) prace nad projektem zostały gwałtownie przerwane z powodu braku funduszy oraz czasu i już nigdy do niego nie powrócono. Z 14 godzin nakręconego materiału światło dzienne ujrzało zaledwie około 45 minut filmu.
Zespół przeżywał w tym okresie wiele wewnętrznych spięć i konfliktów, które postanowili rozwiązać w 1974 roku poprzez nagranie albumu "Not Available" zainspirowanego teorią zaciemnienia N. Senady - album miał początkowo zostać wydany dopiero w momencie w którym wszyscy (łącznie z zespołem) zapomną o jego istnieniu, został jednak wydany w 1978 roku bez wiedzy zespołu w związku z niespełnionymi postanowieniami zawartymi w umowie.
Następnym albumem grupy było "The Third Reich''n''Roll" - wydany w 1976 muzyczny pastisz na amerykańską muzykę popularną lat 60 okraszony tematyką nazistowską (co najbardziej widoczne było na okładce albumu, przedstawiającej Dicka Clarka ubranego w mundur SS otoczonego przez podobizny tańczącego Adolfa Hitlera). Płyta zawierała dwie około siedemnasto-minutowe kompozycje zawierające kolaż muzycznych przebojów poprzedniej dekady przerobione nie do poznania poprzez różne muzyczne zabiegi pokroju dodania nowych instrumentów oraz partii wokalnych. Do albumu nakręcono również krótki teledysk, wykorzystując do tego plan zdjęciowy użyty przy produkcji Vileness Fats. Następny tytuł w dyskografii grupy - "Fingerprince" miał zostać jednym z pierwszych "albumów trójstronnych" (jedna strona płyty winylowej miała posiadać rowki wyryte w sposób, który pozwalałby na odtwarzanie dwóch zupełnie innych zawartości w zależności od miejsca położenia igły) - pomysł ten został jednak porzucony po odkryciu, że trzy lata wcześniej grupa Monty Python użyła identycznej metody zapisu na swojej płycie "Matching Tie And Handkerchief". Materiał, który miał znaleźć się na trzeciej stronie płyty został wydany jako osobna EPka nosząca tytuł "Babyfingers". Następny album jest według wielu krytyków najbardziej przystępnym tytułem w dyskografii The Residents do tej pory - "Duck Stab/Buster & Glen" przyniósł również grupie pierwsze prawdziwe zainteresowanie mediów (artykuły na ich temat pojawiły się między innymi w New Musical Express oraz Melody Maker). Wydany rok później "Eskimo" jest jak do tej pory najbardziej znanym dziełem grupy - zespół zafascynowany opowieściami N. Senady dotyczącymi jego wyprawy na Arktykę (z której przywiózł im w prezencie butelkę wypełnioną tamtejszym powietrzem) nagrał płytę wypełnioną kompozycjami złożonymi z przypadkowych niemuzycznych dźwięków, perkusji oraz bełkotem przypominającym język eskimosów. W tym samym roku na rynku pojawiła się dwunastocalowa EPka "Diskomo" zawierająca kompozycje z płyty w popularnym wówczas rytmie disco.
Rok po wydaniu "Eskimo" zespół po raz kolejny dokonał muzycznej rewolucji za sprawą płyty "The Commercial Album". W jej skład weszło 40 jednominutowych utworów, zawierających zarówno zwrotkę jak i refren, które to powinny zostać odtworzone trzy razy pod rząd, aby sformułować klasyczną popową piosenkę. The Residents wyszli z założenia, że skoro żyjemy w świecie przepełnionymi krótkimi dżinglami reklamowymi, można na krótkich dżinglach oprzeć całe muzyczne dzieło. W ramach promocji albumu grupa wykupiła 40 jednominutowych miejsc na reklamę w lokalnej stacji radiowej KFRC, nakazując im odtwarzania trzech kolejnych utworów z płyty dziennie - działanie to zwróciło uwagę popularnego czasopisma Billboard na którego łamach zastanawiano się czy była to prawdziwa muzyka czy tylko dziwne reklamy.
Rok później pojawiła się płyta "Mark Of The Mole" przynosząca również fanom pierwszą ogólnoświatową trasę koncertową grupy (na wszystkich koncertach gościnnie wystąpił Penn Jillette w charakterze narratora). Według późniejszych wskazówek zespołu (między innymi zapisków we wkładce do płyty "Demons Dance Alone") trasa koncertowa The Mole Show spowodowała odejście kilku członków grupy z zespołu, zostawiając wszystkie obowiązki na głowie Pana Czaszki (Mr. Skull). "Mark Of The Mole" miało być początkiem trylogii zatytułowanej "The Mole Trilogy", jednak do tej pory nie ukazała się trzecia część epopeji (rok później ukazała się druga część trylogii, "The Tunes Of Two Cities", w 1985 roku wydano płytę "The Big Bubble: Part Four Of The Mole Trilogy", w której podtytule widniała informacja, że jest to czwarta część historii). Były również plany wydania gry komputerowej związanej z fabułą płyt na platformę Atari 2600, szybko jednak z nich zrezygnowano.
26 grudnia 1985 podczas koncertu w Hollywood Palace skradziono z zaplecza obiektu jedną z masek zespołu przedstawiającą czerwoną gałkę oczną, zastąpiono ją więc gigantyczną czaszką co dało narodziny nowemu członkowi grupy - Mr. Skull. Maska odnalazła się za sprawą oddanego fana zespołu, który dowiedział się gdzie złodziej ukrył swoje trofeum i zwrócił je właścicielom (według oświadczeń Homera Flynna, osoba która oddała maskę była najprawdopodobniej złodziejem we własnej osobie). W związku ze złą kondycją przebrania związaną zarówno z kradzieżą jak i zużyciem stroju, zaprzestano mimo wszystko używania maski Czerwonego Oka.
Erę performance''u zamykają dwa następne albumy grupy - epicka rock opera opowiadająca o rozdzieleniu bliźniąt syjamskich zatytułowana "God In Three Persons" oraz surrealistyczna biografia Elvisa Presleya przeplatana jego utworami w wykonaniu grupy pod tytułem "The King & Eye".
Zdaniem wielu fanów i krytyków jednym z najciekawszych projektów lat 90 był projekt Freak Show, podkreślający fascynację zespołu komputeryzacją oraz nowymi technologiami CD-ROM, któremu towarzyszyła muzyka nagrana na wielu interfejsach MIDI. "Freak Show" pojawił się na rynku w 1995 roku za sprawą The Voyaguer Company i był jednym z pierwszych multimedialnych projektów muzycznych na CD (za pierwszy eksperyment w tej dziedzinie oficjalnie uznawany jest "Puppet Motel" autorstwa Laurie Anderson).
Dalszymi wydarzeniami powiązanymi bezpośrednio z "Freak Show" było zaprezentowanie całego materiału na scenie (koncert odbył się w praskim teatrze Archa, 1 listopada 1995; kilka piosenek z płyty pojawiło się również na koncertach grupy dwa lata później) oraz komiks. Ciekawostką dotyczącą scenicznego widowiska był brak zespołu w procesie twórczym - cały materiał muzyczny został na żywo odtworzony przez czeską grupę Uz Jsme Doma, za reżyserię również odpowiedzialni byli Czesi. Po sukcesie projektu został on jeszcze dwukrotnie wznowiony na CD (raz ze zmienioną oprawą graficzna oraz w 2002 roku jako limitowane wydanie na 30 rocznicę "oficjalnego powstania" grupy).
2002 rok przyniósł kolejny album, wydane pod wpływem emocji muzyków związanych z zamachem na World Trade Center pesymistyczne dzieło "Demons Dance Alone", na którym w charakterze gości pojawili się między innymi Molly Harvey (współpracująca już wcześniej z zespołem wokalistka pracująca w Ralph Records), Nolan Cook, Carla Fabrizio, Toby Dammit oraz Eric Drew Feldman. Oprócz samego procesu nagrywania, artyści Ci wyruszyli również z zespołem we wspólną trasę koncertową.
W 2005 roku na rynku pojawia się kolejna płyta grupy, "The Animal Lover", zespół bierze również udział w australijskim festiwalu What Is Music?, na którym zagrali w bardzo minimalistycznym składzie (gitarzysta, dwaj operatorzy samplera oraz laptopów oraz wokalista i wokalistka niezwiązani z zespołem na stałe) dwugodzinny koncert zatytułowany 33rd Anniversary Tour: The Way We Were. W tym samym roku zapis tych koncertów pojawił się na CD oraz DVD.
W lecie 2006 roku w serwisach iTunes oraz Warner Music Group''s Cordless pojawił się pierwszy internetowy projekt grupy dostępny do ściągnięcia - pięcio odcinkowy podcast grupy pod tytułem "River Of Crime", którego sukces przyczynił się do powstania następnego wizualnego projektu grupy zatytułowanego Timmy, publikowanego w serwisie YouTube co tydzień. w 2007 roku napisali ścieżkę dźwiękową do filmu dokumentalnego "Strange Culture'' oraz wydali dwupłytową płytę z muzyką instrumentalną - "Night Of The Hunters". Ich ostatnim wydanym tytułem jest płyta "The Voice Of Midnight", słuchowisko oparte na utworze Der Sandmann autorstwa niemieckiego poety E.T.A Hoffmanna.
Dyskografia:
01. Meet The Residents (1974)
02. The Third Reich''n''Roll (1976)
03. Fingerprince (1976)
04. Duck Stab/Buster & Glen (1978)
05. Not Available (1978)
06. Eskimo (1979)
07. The Commercial Album (1980)
08. Mark Of The Mole (1981)
09. The Tunes Of Two Cities (1982)
10. Intermission: Extraneous Music From The Residents’ Mole Show (1983)
11. Title In Limbo - With Renaldo And The Loaf (1983)
12. George & James (1984)
13. Whatever Happened To Vileness Fats? (1984)
14. Census Taker (1985)
15. The Big Bubble: Part Four Of The Mole Trilogy (1985)
16. Stars & Hank Forever: The American Composers Series (1986)
17. God In Three Persons (1988)
18. The King & Eye (1989)
19. Freak Show (1991)
20. Our Finest Flowers (1992)
21. Gingerbread Man (1994)
22. Hunters (1995)
23. Have A Bad Day (1996)
24. Wormwood: Curious Stories From The Bible (1998)
25. Roadworms: The Berlin Sessions (2000)
26. Icky Flix (2001)
27. Demons Dance Alone (2002)
28. WB: RMX (2003)
29. 12 Days Of Brumalia (2004)
30. I Murdered Mommy (2004)
31. Animal Lover (2005)
32. Tweedles (2006)
33. Night Of The Hunters (2007)
34. The Voice Of Midnight (2007)
35. The Bunny Boy (2008)
Oficjalna strona internetowa: www.residents.com
MySpace: www.myspace.com/theresidents
Źródło: Wikipedia
